сколько книг ты прочел? не шучу я, серьезно я. сколько? двести? пятьсот? может, тысячу? впрочем, много. знаешь, разные книги на полках порой стоят. есть такие, которые лучше совсем не трогать.
есть, по слухам, одна: старый том, корешок потерт. черным был он когда-то, теперь уж, конечно, выцвел. что в нем? вроде бы сказки: про меч, про далекий порт, и про то, как принцессы добился отважный рыцарь. все стандартно, подобного фэнтези тьма и тьма, а название не прочитать - ну и черт бы с ним бы.
читать дальше... в сказке, самой последней, живет настоящий маг.
на картинке он есть: с кривоватой такой улыбкой.
в сказке той ежедневно меняется текст и суть. остается одно - неизменной короткой сценкой. черный маг просит странных подарков, ему несут...
посмотри эту строчку.
запомни. она бесценна.
если сможешь найти - то желание загадай, и отдай это магу. и будешь ты, брат, счастливчик. у кого-то он просит обычное, ерунда: рыжий локон, стекло от часов, двадцать две оливки. у кого-то он просит чудное: драконий след, пепел феникса, голос травы, неземную сладость.
по рубиновым скалам гуляет златой олень, с самоцветом в короне волшебный живет олень, приведи его мне - и получишь свою награду.
если сможешь найти, сохранишь, принесешь, отдашь - то получишь, что просишь, проверено на все двести. Джимми алгебру знать пожелал - на "пятерку" сдал, Лин просила любви - и гляди-ка, уже невеста. без подлянок, все честно и точно, как банкомат, нет ни росписи кровью, ни клятв, ничего такого.
Криста знает, что ей загадать. Кристе нужен маг.
Криста хочет, чтоб в городе стало опять спокойно.
в тихом маленьком Тандери-Бич поселился страх. пятый месяц детей, как стемнело, домой сгоняют, не пускают ни в гости, ни в парки, ни поиграть. заголовки газет то кричат, то молчат - и знают. мол, "опасность", "маньяк", "берегите свою семью", "полицейских в отставку", "грядет, не иначе, смута". в телевизоре новости - словно под ребра бьют. уезжать - но куда? оставаться - но слишком жутко.
Криста третью неделю приходит в читальный зал, Криста ищет повсюду: на полках, под ними тоже.
вот она застывает, не веря своим глазам - на столе лежит маленький томик из черной кожи.
вот она открывает. страницы бегут, бегут. сердце бьется отчаянно - только его и слышно.
"лишь бы что-нибудь, что я сумею, найду, смогу, я не струшу, я справлюсь, уверена, лишь бы, лишь бы". вот последняя сказка (щекочется нервный смех), вот страница (могу и украсть, если будет надо).
между каменных стен ищет, рыщет чужая смерть, в переулках охотится злая чужая смерть. приведи ее мне - и получишь свою награду.
Криста хмурится, думает, медлит - ни "нет", ни "да". словно холодно стало ей вдруг, обнимает плечи.
да, все ясно и четко, не чушь и не ерунда. впрочем, пусть, так, наверное - правильно, даже легче.
позже, дома, расскажет все брату. спокойный Дэн лишь поправит очки, и сестренке кивнет устало. он сказал бы - что ересь, что вилами на воде... только две одноклассницы Дэна уже пропали. помнишь, в детстве сбегали в окно и не знали бед? раз родители спят - наступают часы свободы...
дальше: камеры сбой, и в отчете идет пробел. ночь, подъезд, перекресток, измятая банка соды.
блеск (от лезвия?), чьи-то шаги, фонарей кольцо. словно кошка, к земле прижимается чуткий город.
вспышкой - Криста, и книга кому-то летит в лицо. после - крик, затихающий, переходящий в шорох.
Криста с Дэном вернулись домой еще до зари. снова в Тандери-Бич можно смело гулять и ночью.
книга? хочешь увидеть? ищи и везде смотри. черный маг тебя знает и встретит, раз вправду хочешь. говорят, книгу видели разом в пяти местах; впрочем, может, об этом и врут - не проверил лично...
да, конечно, безвредный объект, ноль один из ста.
да, конечно, агент, вы сработали на отлично.
фотографии сдайте в архив, подраздел "а-шесть". ваш доклад, как всегда, замечателен, очень точен.
...черный маг собирает коллекцию всех вещей.
я не знаю, что будет, когда он ее закончит.
может, вырвется из-за решетки своих страниц? вряд ли станет тогда мир понятливей и добрее. черный маг собирает все больше, несутся дни...
да, простите, агент.
говорю сам с собой.
старею.
эй, под чьими руками страницы сейчас шуршат?
что грядет? колдовская беда, сожаленье, радость?
на далеких полях потерялась моя душа, в серебристой траве заблудилась моя душа. приведи ее мне - и получишь свою награду.(c) wolfox